À Auxerre, le ballon rond ne se contente pas de rouler sur la pelouse du stade Abbé-Deschamps. Dans une agglomération de 67 663 habitants seulement, l’AJA s’impose comme un moteur de développement à part entière. Entre retombées économiques, emplois et engagement sociétal, le club centenaire fait vibrer bien plus que ses supporters.

— Par Enzo Beaudet —

Auxerre n’est pas Marseille, Paris ou Lyon. Et c’est bien ce qui rend l’histoire encore plus savoureuse. La communauté d’agglomération de l’Auxerrois (CAA), composée de 29 communes, compte moins de 70.000 habitants. À l’échelle nationale, elle fait figure de « petit poucet » parmi les territoires de Ligue 1. Pourtant, elle brille aujourd’hui aux côtés des plus grandes métropoles françaises, portée par le souffle de l’AJ Auxerre. Le club, fondé en 1905, fête ses 120 ans cette année. Et l’étude menée avec la CCI de l’Yonne est formelle : sa présence génère 27,6 M€ de retombées économiques sur une seule saison. Comment ? D’abord grâce aux spectateurs : plus de 300.000 visiteurs franchissent chaque année les portes du stade Abbé-Deschamps, avec un taux de remplissage de 95 %, l’un des meilleurs de Ligue 1. Les fans qui viennent de l’extérieur dépensent en moyenne 37,60 € chacun dans les restaurants, hôtels, commerces et transports de la ville. Résultat : des millions réinjectés dans l’économie locale. « L’AJA est bien plus qu’un club de football, c’est un véritable moteur de développement économique, un créateur de lien social et un vecteur d’attractivité », déclare Thierry Cadeville, président de la CCI de l’Yonne. Et ce n’est pas tout. L’AJA attire 69 % de ses abonnés hors de l’agglomération, dont près d’un quart hors du département. Mieux : ses matchs sont suivis par 10,5 M de téléspectateurs en Chine ! De quoi donner à la petite Auxerre une notoriété qui dépasse largement ses frontières.

Un employeur pas comme les autres
Si l’AJA brille sur le plan sportif, son rôle économique est tout aussi décisif. Le club soutient à lui seul 367 emplois équivalents temps plein : 174 emplois directs, et près de 200 autres générés dans les commerces, l’hôtellerie ou encore la restauration. Avec 142 salariés résidant dans la CAA, l’AJA figure même parmi les 10 plus gros employeurs de l’agglomération. Pour une ville moyenne, le poids est considérable.

Les jours de match, c’est toute une ruche qui s’anime autour de l’Abbé-Deschamps. Pas moins de 500 personnes y travaillent, des agents de sécurité aux équipes de restauration, en passant par les techniciens et le personnel d’accueil. Tout un microcosme qui vit au rythme du football. Et derrière, il y a aussi les prestataires. 74 entreprises locales interviennent chaque saison pour fournir des services : transport, communication, espaces verts, hôtellerie. Un chiffre d’affaires de 3,7 M€ qui profite directement au tissu économique du territoire. Sans oublier le réseau de 350 entreprises partenaires qui se retrouvent dans les salons VIP du stade, systématiquement pleins à craquer. Véritable « club des clubs », cet espace est devenu un hub d’affaires unique dans l’Yonne. Ici, on parle foot bien sûr, mais aussi contrats, partenariats et projets. Le sport devient un outil stratégique pour stimuler l’économie locale.

Un club citoyen et fédérateur
Mais réduire l’AJA à une simple machine économique serait passer à côté de l’essentiel : son rôle social et sociétal. À travers sa fondation Horizon AJA, le club multiplie les initiatives qui touchent directement la vie des habitants. Chaque saison, plus de 50 actions sont menées autour de trois grands axes : la jeunesse, l’éducation et la citoyenneté. L’impact est concret : plus de 5.000 personnes bénéficient chaque année de ces programmes. L’AJA organise des dictées solidaires dans les écoles, sensibilise à l’égalité femmes-hommes, mène des ateliers contre le harcèlement et les discriminations, ou encore rend visite aux patients dans les hôpitaux. Le club s’engage aussi dans de grandes causes nationales, aux côtés de la Croix-Rouge, des banques alimentaires ou du Téléthon.

Ces actions dépassent largement le cadre sportif. Elles renforcent le lien social, donnent de la visibilité à des combats essentiels et incarnent une valeur forte : le club appartient à son territoire et à ses habitants. Comme le rappelle Baptiste Malherbe, président exécutif de l’AJA : « En 120 ans d’existence, l’AJA s’est forgée une réputation qui dépasse les frontières de l’Yonne, tout en gardant un fort ancrage local. Et chacun — élus, entreprises, supporters — œuvre à rendre au club tout ce qu’il apporte au territoire. »

« En 120 ans d’existence, l’AJA s’est forgée une réputation qui dépasse les frontières de l’Yonne. »
(Baptiste Malherbe, président exécutif de l’AJA)